Hoy me gustaría tomarme la libertad de recomendar un artículo del archivo del London Review of Books, concretamente una reseña del libro de Stephen Pinker, Words and Rules, publicado en el año 2000.
La reseña ilustra una visión excelente de las dos principales escuelas de lingüística en el siglo pasado.
En el lado racionalista, por lo que respecta a la lingüística, tenemos a Chomsky, que cree que gran parte de lo que somos capaces de hacer con el lenguaje no puede estar derivado de la experiencia, sino que debe ser innato, debe estar oculto en alguno de nuestros genes. En la iniciativa conocida como lingüística generativa, Chomsky y sus compañeros estudiaron el elaborado sistema de reglas y estructuras que hacen un «uso infinito de medios finitos», descripción de Wilhelm von Humboldt del poder combinatorio ilimitado del lenguaje. Según Pinker, la dominación del racionalismo en lingüística se encuentra ahora desafiada por el modelo de «redes de conexionismo», la encarnación del empirismo moderno. Este modelo entiende la mente como un conjunto masivo de dispositivos informatizados elementales pero intrínsecamente conectados, llamados neuronas, por analogía con el cerebro, un conjunto masivo de neuronas reales. Nuestra capacidad lingüística se adquiere de lo que se expone a la red: cuando se ve un felino peludo al mismo tiempo que se oye la palabra «gato» se establece una conexión entre las dos.
